Matt, danke, dass du dir zu dieser nächtlichen Uhrzeit schon ein paar Minuten für das Bleeding4Metal nimmst! Lass uns zuerst über euer neues Album "New Messiahs" sprechen. Ich finde es ist ein ziemlich starkes Album, das wieder an die Klasse eures Debüts anknüpft und für mich ist es ein bisschen stärker als die beiden direkten Vorgänger "Emperors And Fools" und "Well Of Souls". Wie lief der Entstehungsprozess, habt ihr gearbeitet wie immer oder gab es Unterschiede?

Matt: Unser erstes Album haben wir damals noch komplett in einem Studio gemacht. Heute sind Freddie (Vidales - Gitarre und Bass / Anm. des Red.) und ich besser darin geworden, Dinge auch alleine zu tun. Die letzten Alben und auch "New Messiahs" haben wir daher mehr oder weniger in unseren jeweiligen Home Studios aufgenommen. Die Schlagzeugaufnahmen brauchen ein richtiges Studio, sonst klingen sie nicht gut. Aber alles andere bewerkstelligen wir mittlerweile alleine. Wir sind eine kleine Band mit einem begrenzten Budget, also machen wir so viel wie möglich zu Hause. Das vorhandene Budget geht dann in den Mix und das Mastering.

Und wie läuft das Songwriting bei euch dann im Detail?

Matt: Freddie und ich wohnen relativ weit entfernt voneinander und haben beide dazu ja auch noch einen normalen Job. Die Musik und die Riffs kommen dabei fast immer von Freddie, das ist seine Seele, die in den Songs liegt. Ich packe dann Texte und Gesangsmelodien darauf und so vermischen sich unsere Ideen. Wir sind an einem Punkt, an dem wir uns musikalisch einfach gegenseitig "fühlen". Da braucht es auch manchmal gar nicht so viele Worte. Also arbeiten wir jeder getrennt an den Songideen, wenn wir Zeit dafür haben, dann schicken wir uns die jeweiligen Ideen zu und besprechen sie. "So stelle ich mir diesen Part vor und hier schwebt mir das vor". Manchmal singe ich auch einfach nur ein paar Wortfetzen und wir bauen darauf auf. Wir kennen uns so gut, dass wir die Ideen des anderen meistens direkt verstehen. Und wir machen das auch schon so lange gemeinsam, dass wir die Stärken des anderen natürlich sehr gut einschätzen können. Dazu haben wir ein sehr enges Vertrauensverhältnis, dass wir uns auch deutlich sagen können: "Nein, das gefällt mir nicht!" Das ist als Prozess nicht mehr so persönlich wie früher, als man zusammen alles in einem Raum ausgearbeitet hat, aber für uns funktioniert diese Arbeitsweise hervorragend und wir wissen ja auch sehr genau, wie der Sound von ASHES OF ARES klingen soll.

Für mich hat "New Messiahs" ein wenig die Stimmung zwischen "Something Wicked This Way Comes" und "Horror Show" (zwei Alben von ICED EARTH, die Matt eingesungen hat / Anm. des Redakteurs), die ja beide auch einem Konzept oder einer Story folgten. Wie ordnest du "New Messiahs" denn im Vergleich zu früheren Alben ein?

Matt: Ich finde, dass es musikalisch durchaus Ähnlichkeiten zu "Emperors And Fools" gibt, denn auch wenn wir uns in gewisser Weise immer weiterentwickeln, sind wir am Ende offensichtlich eine Metalband. Wir neigen also dazu, uns den dunkleren Themen zuzuwenden, aber gleichzeitig gibt es auch einige Botschaften der Hoffnung. Was wir allerdings gerade so gar nicht auf dem Schirm haben, wäre so etwas wie ein Konzeptalbum. Das würde noch mal einen ganz anderen Ansatz und zeitlichen Aufwand erfordern. Für uns ist es derzeit einfach besser, Song für Song für Song anzugehen und so viel Emotion und Kraft wie möglich in jeden Track und jede Idee zu stecken.

Die Frage hat einen viel zu langen Bart und wird meistens mit "Ich habe natürlich alle gleich lieb" beantwortet. Ich stelle sie trotzdem. Gibt es Songs auf dem Album, die dir besonders viel bedeuten? Offensichtlich bedeutet dir 'Keep On Walking' sehr viel, weil du ein Video mit diesen sehr persönlichen Bildern von dir und deinen Kindern gemacht hast.

Matt: Ja, du hast Recht. 'Keep On Walking' ist definitiv ein großes und sehr persönliches Thema für mich. Ich habe die Lyrics als eine Art Liebeslied an meine Kinder geschrieben. Wenn man als Texter persönlich wird, dann gibt es tendenziell Themen, die man dafür wählt. Ich hoffe, die Emotionen, die ich beim Schreiben hatte und damit vermitteln möchte, kommen auch so rüber. Ich habe zunächst nur eine einfache akustische Version davon gemacht, sie Freddie gegeben und gesagt: "Hey Mann, mach das zu einem Song! Mach das zu etwas mehr!" Und er hat genau das gemacht und dem Song seine jetzige Größe gegeben. Ich habe einige Tracks, die wirklich Highlights für mich sind, weil ich denke, dass sie einfach einen bestimmten Vibe und Emotionen in mir hervorrufen. Aber natürlich liebe ich das ganze Album. Ich bin auch mehr so der Album-Typ, das war ich schon immer. Es ist irgendwie schon schwierig für mich, einen Lieblingssong von einer klassischen Platte auszuwählen, mit der ich selber aufgewachsen bin. Nimm zum Beispiel "Master Of Puppets", wie wählst du bitte einen Lieblingssong von "Master Of Puppets" aus? Verstehst du, was ich meine? Das ist die Art und Weise, wie ich Musik konsumiere und hoffentlich tun es andere Leute auch. Ganze Alben hören! Ich weiß, dass wir Videos und solche Dinge rausbringen müssen und Singles auswählen, aber ich wünschte, wir würden mehr zu der Mentalität zurückkehren: Hey, lass uns ein Album kaufen! Lasst uns diesen Künstler unterstützen, indem wir sein Album kaufen und uns dann tatsächlich hinsetzen und das ganze Album am Stück anhören. In all seiner Emotionalität und seinem Flow. Aber wenn ich noch weitere Tracks wählen muss, dann ist es der Titeltrack und auch 'From Hell He Rides'. Ich bin ja bekanntermaßen ein Comic-Nerd und der Track basiert auf einem meiner Lieblingscharaktere, dem Ghost Rider.

Den Abschluss der Platte bildet ein Coversong. Ihr habt in der Vergangenheit schon einige Coversongs gemacht, aber das waren mehr oder weniger auf Metal oder Hardrock bezogene Songs. Jetzt habt ihr mit 'And The House Fell Down' ein Cover von ELTON JOHN gewählt und es sehr bluesy und dennoch theatralisch umgesetzt. Es würde zum Beispiel so auch gut zum TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA passen. Ich hätte nicht erwartet, dass du so bluesig singen kannst. Wie habt ihr diesen Song als Coversong gewählt?

Matt: Die Idee eine Hommage an Sir Elton zu machen kam von Freddie, aber ich war vom ersten Moment an 100 Prozent an Bord. Ich bin mit ELTON JOHN aufgewachsen, und wer in unserer Altersgruppe ist das nicht? In den 80ern schaltete man einfach das Radio ein und da war ELTON JOHN. Es war dennoch schwierig einen Song auszuwählen. Ich meine, er hat einfach so viele Hits. Meine Frau, die ein riesiger Fan von ihm ist, hatte dann diesen Track auf ihrer Playlist und sagte: "Schau mal, ich mag diesen Song wirklich. Es fühlt sich anders an als viele ELTON JOHN-Songs. Man merkt, dass es Elton ist, aber gleichzeitig ist es eine etwas düsterere Stimmung." Und er hat auch eine tiefere Bedeutung dahinter. Es gibt einige Untertöne in Richtung verschiedenem Missbrauch und irgendwie da wieder rauszukommen. Und ich dachte mir, okay, ich bin definitiv mit dem Vibe einverstanden, der Bedeutung dahinter. Es ist keiner der bekanntesten Songs von ihm, was ihn nicht zu einer offensichtlichen Wahl gemacht hat. Es gab uns aber auch wenig mehr Raum, ihn neu zu interpretieren und mehr zu einem Metal-Song zu machen. Also habe ich Freddie die Idee vorgestellt und er sagte direkt: "Ich bin dabei!" Der Track entfaltet in mir so eine Art Louisiana-Gefühl. Du hast es als bluesy beschrieben. Genau das meine ich. Es hat in mir etwas berührt. Ich wollte also zur Eröffnung diese Theatralik und dann, zum Refrain hin, öffnen wir den Song. Es ist ein charaktergetriebener Song und wir machen ihn irgendwie zu einem eigenen Ding im ASHES OF ARES-Sound. Das ist der Grund, warum es so klingt, wie es klingt, auch wenn es unseren Rahmen natürlich ein wenig sprengt und für uns keine offensichtliche Coverversion ist.

Lass uns kurz auf das Coverbild zu sprechen kommen. Dort sind sowohl Menschen als auch jede Menge Bildschirme abgebildet. Was denkst du, wer sind die neuen Messiasse? Menschen? Maschinen? Künstliche Intelligenz?

Matt: Man muss das Bild und die Lyrics zu dem Song mit einem gewissen Sarkasmus sehen. Ich nehme dabei ja die Perspektive dieser neuen Messiasse ein. Also die Menschen, die man nicht sieht, die aber die wahren Strippenzieher der Welt sind. Das ist ein kontroverses Thema und ich bin mir bewusst, dass es hier sehr unterschiedliche Meinungen der Menschen dazu gibt. Oft basierend darauf, welchem politischen Spektrum man sich zugehörig fühlt. Ich denke, dass diese Strippenzieher aber sogar Leute sind, die jenseits eines politischen Spektrums zu finden sind. Menschen, die Einfluss haben. Also nicht irgendwelchen YouTube-Einfluss. Echten Einfluss auf das Geschehen in der Welt. Und die Lyrics sind aus dem Blickwinkel verfasst, dass sie die Frage aufwerfen, ob es wirklich schlecht ist, dass jemand diese Macht hat. Wie nutzt er diese Macht? Trifft er die richtigen Entscheidungen? Hat er die richtigen Antworten auf die gestellten Fragen? Klar, das hängt am Ende immer davon ab, auf welcher Seite man steht, was das eigene Ziel ist. Es ist definitiv nicht mit einem Fingerzeig zu verstehen oder sich auf eine politische Richtung festlegend. Der Track und damit auch das Cover sollen vielmehr zum Nachdenken anregen, um sich am Ende eine eigene Meinung zu bilden.

Du hattest ja eben schon erwähnt, und es ist bekannt, dass du ein echter Comic-Nerd bist. Wenn du die Wahl hättest, welcher Comic-Held wärest du?

Matt: Batman! Ich meine, wer will bitte nicht Batman sein?

Sei immer du selbst, außer du kannst Batman sein! So heißt es, oder?

Matt: Ja, absolut. Aber Batman ist sehr speziell. Er ist ein sehr intelligenter Superheld, der jede Menge coole Gadgets hat. Aber er ist eben auch ein Mensch. Was ihn so sympathisch macht, das ist in meinen Augen, dass er ein Mensch ist, der auch Fehler hat, der eben genau nicht perfekt ist. Er ist emotional stark verletzt worden, schon in jungen Jahren. Er zeigt, wie man mit Schicksalsschlägen umgehen kann, wie man so was als Ventil für etwas Positives nutzen kann, das als Werkzeug für sich selbst einsetzen kann. Um am Ende das Richtige zu tun. Er ist immer aufmerksam, immer wachsam, und er tut das Richtige. Es gibt so vieles, was Batman für mich zu einem geliebten Charakter macht. Die Kinderversion von Batman ist ... nun ja, was heißt Kinderversion, aber er ist als Mensch eben viel jünger - vielleicht ist die leichtere Version ein besseres Wort - das ist für mich Spiderman. Mit ihm identifizieren sich eher die Jüngeren. Ich liebe auch Spiderman und bin Fan von sehr vielen Mythen und Figuren aus der Comicwelt, aber ja, Batman! Ich denke, er steht definitiv ganz oben auf meiner Liste. Bist du an Comics interessiert?

Ich bin nicht so ein wirklicher Nerd, nein. "The Dark Saga" hat mich damals zu Spawn gebracht, das habe ich dann sehr lange gelesen und klar, auch ein paar der bekannten Klassiker. Wenn du einen deiner Comic-Helden, der noch nie etwas von Metal, dir oder ASHES OF ARES gehört hat, treffen würdest und müsstest ihm "New Messiahs" schmackhaft machen, wie würdest du ihn dazu bringen?

Matt: Junge, das ist eine wirklich schwierige Frage. (Matt überlegt eine Weile) Die Sache mit unserer Musik ist, dass sie dazu gemacht ist, aggressiv zu sein. Aggressiv auf eine Art und Weise, die uns als Menschen hilft, unsere freigesetzte Angst, unsere Sorgen und solche Dinge in einer positiven Art und Weise aufzulösen, anstatt sie anderweitig und negativ freizusetzen. Weißt du, der Rückgriff auf Gewalt oder so etwas lässt uns unsere natürlichen menschlichen Aggressionen herausholen, da wir als Menschen meistens sehr emotional gesteuert sind. Musik ist eine Möglichkeit, dies auf eine sichere Art und Weise zu tun. Aber wenn man anfängt, einige der lyrischen Inhalte und Texte zu untersuchen, gibt es einem auch die Möglichkeit der Interpretation der Menschheit auf verschiedenen Ebenen. Mit unserer Musik kannst du also nicht nur verstehen, wie Menschen Aggressionen auf eine sichere Art und Weise auf verantwortungsvolle Weise abbauen, sondern du kannst auch die Menschlichkeit untersuchen, indem du unsere Texte liest. Ich denke, so würde ich es versuchen zu verkaufen.

Lass uns noch zu einem anderen Thema kommen. Ihr macht ihm Herbst eine 30-Jahre-Jubiläumstour zu "The Dark Saga" in Europa. Was bedeutet dieses Album für dich?

Matt: Ja, das ist eine große Sache für mich persönlich. Klar, ich bin bereits zu "Burnt Offerings" bei ICED EARTH eingestiegen. Aber außer ein paar Shows haben wir nicht viel Promo für das Album gemacht, und es ist nicht so viel darum herum passiert. "The Dark Saga" bedeutet mir deshalb so viel, weil es meine erste "große" Platte mit ICED EARTH war. Für mich, und ich denke auch für Jon, hat dieses Album sehr viel verändert. Wir hatten einen so positiven Vibe. Ja, die Platte selbst ist lyrisch und musikalisch düster, was am Konzept rund um Spawn liegt, der ja eher ein Antiheld und eine düstere Seele ist. Aber alles darum war so positiv. Die ganze Entstehung des Albums war von einem so positiven Flow geprägt. Und dann bekamen wir all diese überwältigenden Reaktionen direkt nach der Veröffentlichung! Diese Resonanz der Fans, die auf Tour alle mitgesungen haben. Ist es ICED EARTHs meistverkaufteste Platte? Vermutlich nicht, aber mir persönlich bedeutet sie so viel! Sie hat mich als Sänger sehr verändert. Wie ich an Musik herangehe, wie ich an das Singen herangehe. All die Emotionen, die ich in die Songs gesteckt habe. Nimm 'I Died For You' oder 'A Question Of Heaven' - die Platte hat mir einfach geholfen, meine eigene Identität als Sänger zu finden. Ich kann nicht genug Positives darüber sagen. "The Dark Saga" war und ist einfach eine riesige und extrem wichtige Platte für mich.

Es ist auch für mich das wichtigste ICED EARTH-Album, auch wenn als Track 'Watching Over Me', vom Nachfolgealbum "Something Wicked This Way Comes", für immer einen ganz besonderen Stellenwert haben wird. Daher war ich auch ein wenig enttäuscht, dass in Deutschland nur ein einziger Gig damit auf dem KIT-Rising in Würzburg stattfinden wird. Warum spielt ihr nicht mehr Gigs hierzulande?

Matt: Das ist in diesem Fall der Tatsache geschuldet, dass wir diese Show in Deutschland als Exklusiv-Show als erstes gebucht hatten. Dann kamen nach und nach weitere Shows in anderen Ländern dazu. Am Ende des Tages ist die Band nicht ICED EARTH, sondern ASHES OF ARES und wir spielen dort, wo die Leute uns haben wollen. Oliver, der Veranstalter vom KIT, hat uns den Gig angeboten und nur dadurch bekamen wir überhaupt die Möglichkeit in Europa zu spielen. Es ist quasi die Ankershow für diese kleine Tour. Wir spielen viel in Griechenland, weil unser Booker von dort kommt und da die besten Kontakte hat. Wir möchten unbedingt zurückkommen und auch mehr Konzerte in Deutschland spielen. Vielleicht sehen die deutschen Promoter das ja ähnlich und holen uns zeitnah wieder zu euch. Das wäre fantastisch. Ich weiß es auf jeden Fall so sehr zu schätzen, dass die Fans teilweise lange Anfahrtswege in Kauf nehmen werden, um diese Show zu sehen! Es bedeutet mir wirklich sehr viel, und wir werden dafür sorgen, dass sich die lange Reise für sie lohnen wird!!!

Wo wir gerade beim Thema ICED EARTH sind. Im Internet gibt es Gerüchte, dass du eventuell wieder was mit Jon machen wirst, sollte er die Band wieder zum Leben erwecken. Was ist da dran?

Matt: Ja, das habe ich natürlich gehört, und es sind nur Gerüchte. Es gab bis jetzt keine, überhaupt keine Diskussion dazu oder auch nur darüber, dass Jon ICED EARTH wiederbeleben wird. Es ist also alles ein Gerücht zu diesem Zeitpunkt. Auf diese Gerüchte sollte man also aktuell nicht allzu viel geben.

Okay, so viel Zeit haben wir leider nicht mehr. Ich habe noch ein paar Quickies für dich. Normalerweise hat man diese Wahl nicht, aber wenn du die Wahl hättest, was wäre das letzte Lied, welches du jemals hören wollen würdest, bevor du stirbst?

Matt: Wow, das ist eine wirklich schwierige Frage. (Matt überlegt eine Weile) Ich kann das nicht so einfach beantworten. Wenn der Moment kommt, bevor du gehst, dann sagt man ja, dass das ganze Leben in Sekunden noch mal vor dem geistigen Auge vorbeiläuft. Da würden dann vielleicht alle meine Favoriten noch mal vorbeilaufen. Die Frage ist wirklich schwierig, und meine Liebe zur Musik, sie ist viel zu groß, viel zu umfangreich, um sie auf nur einen letzten Track zu beschränken, für den ich mich entscheiden müsste. Es müssten also alle meine Favoriten sein!

Ohne welche drei Alben wäre dein Leben denn nicht das gleiche?

Matt: Oh Mann, du machst es nicht einfacher! Das ist wirklich schon wieder eine ziemlich schwierige Frage. Ich denke, ich werde mit "Master Of Puppets" gehen müssen. Hatte ich ja vorhin schon mal erwähnt, dass dies ein sehr perfektes Album für mich ist. Was waren noch sehr prägende Alben für mich? Vielleicht "Peace Of Mind" und zuletzt auch noch "Defenders Of The Faith".

Es ist gute Tradition, dass das letzte Wort dir gehört. Gibt es ein Zitat, welches dich durch dein Leben begleitet und was du unseren Lesern gerne mit auf den Weg geben möchtest?

Matt: Es gibt ein Zitat, das ich wirklich, wirklich liebe und das ich gerne als Signatur in meinen E-Mails verwende. Es ist von Harry S. Truman, dem früheren US-Präsidenten und lautet: "Es ist erstaunlich, was man erreichen kann, wenn es einem egal ist, wer die Anerkennung dafür bekommt!" Ich denke, wir alle als Menschheit sollten darüber nachdenken und einfach mehr geben, ohne immer etwas dafür zurückzuverlangen. Verstehen bescheiden zu sein und zu verstehen, dass wir alle im selben Boot sitzen. Es spielt keine Rolle, wer die Anerkennung bekommt, solange wir uns positiv weiterentwickeln. Ja, das ist es!

Danke dir, Matt, dass du dir um diese Uhrzeit die Zeit für das Bleeding4Metal genommen hast.

Matt: Ich danke euch! Passt auf euch auf!