Hey Johnny. Wie geht es dir?

Johnny: Danke, mir geht es ganz gut. Freue mich schon darauf zu sehen und zu hören, wie die Leute auf die neuen Songs reagieren.

Zuerst mal herzlichen Glückwunsch zum neuen Album. Es ist wieder mal purer Old School Death Metal, der aber auch sehr frisch klingt.

Johnny: Vielen Dank, und genau das war unser Anliegen. Um so mehr weiß ich zu schätzen, dass du das neue Album so wahrnimmst. Wir wollten es etwas frisch klingen lassen, aber eben auch bei unseren Wurzeln bleiben.

Welche Zeit magst du lieber? Die Zeit vor der Veröffentlichung, wo es um den kreativen Prozess geht, das Songwriting, das Artwork entwerfen und die Songs aufzunehmen? Oder die Zeit nach der Veröffentlichung, wo dann die Reaktionen der Fans eintrudeln, die Shows anstehen und so weiter?

Johnny: Natürlich mag ich beides davon. Aber wenn ich eines nehmen müsste, dann wären es die Shows nach dem Release. Denn erst dann merkt man, ob die Leute die Songs mögen. Death Metal ist Livemusik, also würde ich sagen, dass das der beste Weg ist.

35 Jahre UNLEASHED und mit "Fire Upon Your Lands" feiert ihr euer 15. Studioalbum. Wie schaust du auf die drei Dekaden zurück?

Johnny: Mit viel Spaß und Stolz. Ich würde sagen, bisher ist alles gut gelaufen und mit ein bisschen Glück haben wir noch ein paar starke Jahre vor uns. [lacht]

Nach so langer Zeit, ist es da immer noch aufregend für dich ein neues Album zu veröffentlichen - mit allem was dazugehört? Also Songwriting, Artwork erschaffen und so weiter?

Johnny: Das ist es tatsächlich. Ich wüsste auch nichts anderes. Ich meine, 37 Jahre lang aufwachen und jeden Tag über Musik und Lyrics nachdenken geht nicht so einfach weg.

Die Fans können immer auf UNLEASHED bauen, oder? Ich meine, ihr serviert seit über 30 Jahren puren Death Metal, immer auf einem hohen Level, und das Wikinger-Thema ist immer ein Teil davon. Glaubst du oder weißt, dass Fans genau das von euch und einem neuen Album erwarten?

Johnny: Dankeschön! Ich denke schon, dass wir wissen, was wir haben, was wir tun können und was wir erwarten. Ich glaube auch, dass es immer wieder aufregend sein wird, rauszugehen und die neuen Songs zu spielen. Ich meine, wir haben drei Jahre an diesem Material gearbeitet, es wird also noch eine aufregende Zeit kommen.

Wenn ich mir das neue Album so anhöre, dann bin ich mir sicher, dass ihr eure Fans nicht enttäuschen werdet. "Fire Upon Your Lands" ist purer Death Metal, mal schnell, mal langsamer, dann wieder etwas melodisch und natürlich deine aggressive Stimme.

Johnny: Danke, das gebe ich gerne an den Rest der Band weiter. Es ist in der Tat unser Bestreben, mit jedem neuen Album, und da bildet "Fire Upon Your Lands" keine Ausnahme. Wir wollen, dass die Leute schon mit den ersten Riffs das Album wahrnehmen und dabeibleiben. Und wenn sie das tun, dann kann man sagen, dass man einen guten Job gemacht hat.

"Fire Upon Your Lands" erzählt die Geschichte weiter, die du mit "The Hunt For White Christ" und "No Sign Of Life" begonnen hast. Kommt die Geschichte hier zu einem Ende?

Johnny: Nein, es geht auch nach diesem Album weiter. Ich weiß noch nicht wie lange, aber schon noch ein bisschen. [lacht]

Was ist mit dem Buch, das du zu dieser Geschichte mal schreiben wolltest?

Johnny: Naja, ich habe vor vielen Jahren damit angefangen, aber der Freund, mit dem ich damit angefangen habe, und ich hatten nie die Zeit, um dieses zu einem Ende zu bringen. Wie das Leben so ist, es ist immer was dazwischengekommen. Wir haben dann entschieden, dass wir einige gute Teile aus den Buch nehmen und daraus ein paar Lyrics basteln. Und ich denke, das hat ganz gut geklappt.

Was hält dich daran, die Band immer weiter und weiter zu führen? Ich meine, ist es nicht nicht hart, die Band aktiv zu halten, immer wieder neue Musik zu schreiben, oder warst du schon mal an dem Punkt, an dem du alles hinschmeißen wolltest?

Johnny: Nein, bisher nicht. Aber wir wollten das Ganze ein wenig entschleunigen. Irgendwann haben wir uns dazu entschieden, nur noch Festivals und einzelne Shows zu spielen, anstatt vier Wochen auf Tour zu gehen, einfach um den Spaß an der Sache nicht zu verlieren und mit der Idee, dass UNLESAHED dadurch ein Leben lang bleibt. Dazu wurde UNLEASHED gegründet. Wie ich eben schon sagte, ich wüsste auch nichts anderes. Ich bin in den letzten 37 Jahren jeden Tag aufgewacht und dachte an Musik und Texte. Ich denke nicht, dass das in den nächsten Jahren aufhören wird. [lacht]

Du hast ja die ganze Entwicklung des Death Metals persönlich miterlebt. Du warst Tape Trader in den Achtzigern, ihr habt als Teenies eine Band gegründet und in alten Proberäumen geprobt - und damals mussten die Alben ohne Internet promotet werden. Heutzutage schickt man sich Musik-Files hin und her, um neue Songs zu schreiben, und man streamt Alben, wann und wo man will. Wie siehst du diese Entwicklung des Death Metals beziehungsweise der Musik generell?

Johnny: Ich finde das wirklich gut und würde es auch nicht wieder anders haben wollen. Neue Technik und neues Equipment bietet ja auch neue Chancen und einen leichteren Zugang. Ich sehe darin nichts Schlechtes. Natürlich gibt es auch Nachteile, aber ich denke, die positiven Seiten dieser Entwicklung überwiegen. Wenn man so sagen will, dann haben wir ja beide Welten erlebt und jetzt ist es einfach einfacher, Musik zu schreiben, als wenn man erst noch stundenlang zum Proberaum fahren muss.

Mal angenommen du wirst eingeladen, mit einer Zeitmaschine zurück in die Wikingerzeit zu reisen. Würdest du das tun?

Johnny: Oh Gott ... um Himmels Willen, bloß nicht. [lacht] Ich meine, wie hoch war die Lebenserwartung in der späteren Winkerzeit? Vielleicht 40 Jahre? Da wären ich und die meisten meiner Freunde ja jetzt schon tot.

Okay, aus diesem Blickwinkel kann ich das verstehen. Was bringt die Zukunft für UNLEASHED?

Johnny: Wir werden so viele Festivals und Shows wie möglich spielen, dieses und nächstes Jahr. Und natürlich freuen wir uns darauf zu sehen, wie die Fans auf die neuen Songs reagieren, wenn wir sie live spielen. Und vielleicht trinken wir noch einige kalte Biere und ein paar Irish Coffees!

Na dann prost! Johnny, vielen Dank für das Interview und deine Zeit. Ich wünsche euch für "Fire Upon Your Lands" alles Gute und überlasse dir die letzten Worte.

Johnny: Vielen, vielen Dank für das Interview und ich hoffe euch da draußen bei einer Show zu sehen. Hail Odin!